“國以民為本，民以食為天，食以育為先。”飲食是個體生活中不可或缺之物。但飲食不僅僅是“本能的吃”，而是一種關于“吃”的文化。千百年來，我國民眾因飲食活動而創造的飲食文化，是我國傳統文化的重要組成部分。明代哲學家王艮提出“百姓日用即道”，意指圣人之道，就存在于普通百姓的日常生活之中。
正如我國傳統文化中有精華也有糟粕一樣，我國傳統飲食文化中也有不合理的部分，例如對“野味”的偏好等。因此，健康飲食不是自然而然的事，也需要專門的教育，即食育。食育不是新名詞、也不是舶來品，食育思想在中國歷史上很早就已經存在。先秦《禮記》中記載的“子能食食，教以右手”就是我國傳統家庭食育模式的反映。可見，食育不僅有幫助個人獲得關于飲食的正確知識、養成良好健康飲食習慣的功能，還具有將文化潛移默化傳承下去的屬性和功能。
一、食育的文化屬性
承載文化
對于中國人來說，“吃”不僅僅是簡單用來解渴充饑的一日三餐，它往往還蘊含著國人在認識事物、理解事物時的思想和哲理。例如，筷子是中國老百姓每天都會使用的飲食器具，但卻很少有人知道筷子的標準長度是七寸六分，代表人的七情六欲。再比如，生活中人們為什么說“一雙筷子”，而不是“兩根筷子”呢？這里面有太極陰陽的理念，活動的一根為陽、不動的一根為陰，拿起一雙筷子時，意念上是控制七情六欲、陰陽相濟，即為養生?，F在有些人很羨慕西方人用刀叉吃飯，覺得這種姿勢和儀態有品位，其實是忽略了筷子中所暗含的智慧和文化。開展食育活動，不僅是教孩子學會如何使用筷子，還要教孩子懂得筷子所承載的文化，增強孩子對我國傳統文化的了解和認識。
傳播文化
各地的飲食習慣和特點往往是人們在長期的生活中與當地的環境、人文、氣候、物產良性互動的橋梁和結果，是當地文化的表征。因此，了解飲食特點就是了解文化。如，飲早茶是廣東人特有的飲食文化，當人們在學習和了解有關飲早茶的習俗及禮儀時，自然會了解到以廣東為代表的嶺南文化的特點。飲食文化作為一種非常復雜的人類生產、生活與活動的現象集合，具有明顯的地域性、民族性。了解并尊重各地各民族的飲食文化，在一定程度上就是尊重和保護文化的多樣性，而各民族飲食文化的傳播與交流，也必然是各種亞文化的碰撞與融合。
遺憾的是，從我國目前的現實情況來看，大多數人們對食育的認識是不足的。不僅沒有關注到食育對普及合理膳食知識的功能，更忽略了食育承載、傳播文化的價值。事實上，飲食文化是講好中國故事的重要渠道，是強化民族認同的重要手段，也是傳播國家形象、尋求文化認同的有效抓手。因此，應重視食育的文化功能，加快推進食育工作。
二、食育的文化功能
任何一種教育，都與文化關聯，具有文化功能，食育也不例外。藏在食物背后的精神和智慧，是最真、最樸實的情感，是人們無法輕易抹去的文化認同。發揮食育的文化功能，增強人們對民族文化、國家文化的認同感，是增強文化自信的有效舉措之一。
食育宣教，喚醒文化自覺
食育工作需要多主體的共同參與。一方面，通過“餐桌上的課堂”“大手拉小手”以及“小手拉大手”的方式，將食育滲透到基礎教育當中，旨在從腦到心到手全方位培養中小學生健康的飲食觀念、培養中小學生的文化自覺。另一方面，可由政府、社區與行業協會聯合推動“食育宣講”進社區的活動，確保宣講內容科學專業、豐富有效。同時，充分運用新媒體、新技術手段，兼顧受眾面、時效等因素，以數字化、知識化、個性化的用戶需求為出發點，提供交互性、即時性服務，利用人們休閑娛樂的碎片化時間開展食育宣教，循序漸進地將中國優秀傳統文化的精神內化于人們的理念和行為中，以喚醒文化自覺。
食育教材，傳遞文化自信
食育承擔著傳承和發展中國優秀飲食文化的歷史使命，準確全面地定義、解讀其內涵就顯得尤為關鍵。因此，應遵循個體身心發展規律擇取適宜的內容、開發與各學段學生年齡特點相符的食育教材，打造全鏈條食育的內容體系。同時，應把“食育”納入基礎教育和全民教育的范疇，將食育置于與德智體同樣重要的地位，通過有計劃、有步驟地開展專門的食育課程，向大、中、小學生展示具有我國新時代審美格調的精神氣質和文化內涵，傳遞文化自信。
食育研究，實現文化自強
對現代中國人來說，吃飯不僅是為了果腹，也是一種生活方式，體現著生活的智慧和生命的尊嚴。隨著時間的推移和人們需求的變遷，部分傳統飲食禮儀與習俗已逐漸消失或處于瀕危狀態，社會發展在事實上對我國傳統文化造成了一定沖擊。因此，有必要開展深入的食育研究，吸收當代優秀文明成果，重建與現代文明相協調的新時代飲食文化，“用美食講述百味人生，用一種溫和的方式討論國家的變遷，這是中國真正軟實力所在”，也是文化自強之路。
飲食文化是中華文化的重要組成部分，食育作為飲食文化傳播的主要路徑，對中華文化的傳播也負有使命。因此，食育工作者不僅要做一個自覺而清醒的教育者，還要做一個堅定而自信的文化使者，將食育作為我國提高國民體質、國民素質以及發揚中華優秀傳統文化的一項長久之計，給予推廣和普及!（南昌師范學院黨委書記、教授王金平）
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